La definición tradicional de música habla de la organización sensible y lógica de sonidos y silencios, utilizando los principios fundamentales de la melodía, la armonía y el ritmo. Los sonidos pueden ser emitidos tanto por instrumentos o por una voz.
La música se ha usado para exaltar ciertos momentos de una sociedad, como pueden ser los ritos religiosos, las celebraciones, momentos de tristeza o incluso anuncios publicitarios. Tomando en consideración las funciones que una música determinada desempeña en un contexto social determinado podemos ser más precisos a la hora de definir las características comunes de la música, y más respetuosos a la hora de acercarnos a las músicas que no son las de nuestra sociedad.